Le Quintette de Cuivres de l’Orchestre National de France joue Noël
Publié en 1982 sous les labels Disques SEL et Corélia, l’album Le Quintette de Cuivres de l’Orchestre National de France joue Noël s’impose comme l’un des témoignages discographiques les plus soignés consacrés au répertoire traditionnel de Noël pour cuivres. Pensé autour d’arrangements signés Georges Delerue et Jean-Claude Petit, ce disque met en valeur une formation issue des rangs de l’Orchestre National de France, réunissant plusieurs solistes emblématiques de la scène symphonique française.
L’enregistrement a été réalisé au studio Choravox, au Temple de la rue Blanche à Paris, lors de sessions tenues les 23, 24 et 25 juin 1982, avec Jean-Paul Eggermont à la prise de son et Bertrand Bayle à la direction artistique (informations figurant sur la pochette originale).
Noël et les cuivres : une tradition revisitée avec élégance
Le projet s’inscrit dans une tradition bien identifiée : celle de la musique de Noël interprétée par des ensembles de cuivres. Comme le souligne le texte de présentation figurant sur la pochette, l’idée de ce disque est née à l’initiative du tromboniste Jean Douay, après avoir constaté, lors de séjours aux États-Unis, la place importante occupée par les ensembles de cuivres dans la diffusion radiophonique des chants de Noël.
Plutôt que de céder à une approche purement spectaculaire, les arrangements privilégient ici la clarté des lignes, l’équilibre des timbres et une écriture respectueuse des mélodies traditionnelles, issues de différentes régions et époques : Noël français, alsaciens, wallons, provençaux, mais aussi italiens ou anglais. Cette diversité confère à l’album une dimension à la fois patrimoniale et profondément européenne.
Une distribution emblématique des cuivres français
Le Quintette de Cuivres de l’Orchestre National de France est alors composé de solistes occupant des postes de premier plan :
- Pierre Pollin, trompette
- Jacques Lecointre, petite trompette
- André Gantiez, cor
- Jean Douay, trombone
- André Goudenhooft, trombone basse
L’enregistrement bénéficie en outre de la participation exceptionnelle du tubiste Mel Culbertson, figure majeure du tuba au XXᵉ siècle, dont la présence élargit encore la palette sonore de l’ensemble.
Les instruments utilisés sont également précisés sur la pochette, témoignant du soin apporté à la réalisation : trompettes Courtois, cors et trombones King, contribuant à cette sonorité ample et homogène qui caractérise le disque.
Les signatures de Georges Delerue et Jean-Claude Petit
La force de cet album repose en grande partie sur la qualité des arrangements. Georges Delerue et Jean-Claude Petit, tous deux compositeurs et orchestrateurs majeurs, apportent à ces chants populaires une écriture raffinée, nourrie de leur expérience de la musique de scène, du cinéma et du concert.
Leur connaissance approfondie des cuivres permet de mettre en valeur chaque pupitre sans jamais rompre l’équilibre de l’ensemble. Les textures sont tantôt chorales, tantôt plus solistes, offrant une lecture sensible et nuancée de pièces aussi emblématiques que Il est né le divin enfant, Les anges dans nos campagnes ou Stille Nacht (Douce nuit).
Une écoute qui prend aujourd’hui une dimension mémorielle
Avec le recul, cet enregistrement revêt une dimension patrimoniale forte. Il fixe le jeu et la musicalité de solistes aujourd’hui disparus, au premier rang desquels Pierre Pollin, dont la trompette se distingue par la précision de l’émission, la noblesse du phrasé et une élégance très représentative de l’école française de cuivres.
Sans avoir été conçu comme tel à l’origine, le disque est désormais perçu par de nombreux auditeurs comme un témoignage précieux de cette génération de musiciens, et plus largement d’une certaine conception du son et de l’interprétation orchestrale française.
Un disque toujours vivant, plus de quarante ans après
Plus de quatre décennies après sa parution, Le Quintette de Cuivres de l’Orchestre National de France joue Noël conserve une fraîcheur intacte. Il rappelle que la musique de Noël, loin d’être un simple rituel saisonnier, peut devenir un espace d’expression artistique exigeant, porté par des interprètes d’exception.
À travers cet enregistrement, c’est tout un pan de l’histoire des cuivres français qui continue de résonner avec discrétion, chaleur et une émotion toujours renouvelée.
